Titia op vaas
Op 13 februari 1786 wordt in Leeuwarden aan de Nieuwestad 63 Titia Bergsma geboren. Zij zal de eerste westerse vrouw worden die Japan bezoekt. Haar portret staat afgebeeld op talloze Japanse prenten en voorwerpen. Zo ook op deze vaas die verzamelaar Nanne Ottema in 1933 koopt bij de Oost-Aziatische Handelsmaatschappij. Titia is gekleed in een wijde, lange rok en een getailleerde jas met lange mouwen. Op haar hoofd heeft zij een bonnet. De Japanse schilder heeft ook met duidelijk plezier haar man afgebeeld, met hoed en baard. Het kwam niet vaak voor, zo’n exotisch paar.
In 1815 trouwt Titia met Jan Cock Blomhoff. Blomhoff was kort daarvoor teruggekomen uit Japan, waar hij magazijnmeester was in Deshima. Dit is een kunstmatig aangelegd eilandje in de Baai van Nagasaki, waar Nederland als enige westerse land handel drijft met Japan. Op 6 maart 1816 krijgen Titia en Jan een zoon, Johannes, en kort daarna vertrekken ze naar Batavia. Al snel na hun aankomst wordt Blomhoff aangesteld als opperhoofd van Deshima. Ze besluiten om gezamenlijk de reis naar Japan te maken, met hun kleine zoon en hun kindermeisje Petronella. Dit is zeer uitzonderlijk: er worden namelijk geen westerse vrouwen toegelaten in Japan. De gouverneur van Nagasaki verleent de dames op 16 juli 1817 toch toestemming om aan wal te gaan, naar het schijnt omdat Titia’s zoontje ziek is. De shogun, politiek leider van Japan, weigert hun echter een verblijfsvergunning te verlenen. Titia, Johannes en Petronella moeten terug. Titia schrijft nog een smeekschrift, maar het mag niet baten. Op 4 december 1817 zet Jan Cock Blomhoff noodgedwongen zijn vrouw en kind op het schip dat hen terug naar Nederland brengt. Hij zal Titia nooit meer terugzien. Ze sterft al in 1821, naar verluidt van verdriet.
