Primeur: Keramiekmuseum Princessehof haalt tentoonstelling over Wu Zetian

In het bijna 2000-jarige bestaan van het Chinese keizerrijk hebben alle heersers één ding gemeen: het zijn mannen. Daarop vormt keizerin Wu Zetian (624-705) de enige uitzondering. Over haar fascinerende leven zijn talloze boeken geschreven en films gemaakt, maar toch is er in Europa op deze schaal nog nooit een tentoonstelling aan haar leven gewijd. Aan de hand van indrukwekkende voorwerpen van ongekende kwaliteit en die zelden China verlaten, volgt de tentoonstelling de ongelooflijke reis van een jong meisje dat als gezelschapsdame aan het keizerlijke hof kwam, keizer Gaozong bijstond in regeringszaken en door ongebreidelde ambitie opklom tot Wu Zetian, de enige keizerin van China.

Ongekende kwaliteit

Voor Nationaal Keramiekmuseum Princessehof in Leeuwarden gaat met het presenteren van deze tentoonstelling een langgekoesterde wens in vervulling. Van 26 oktober 2024 tot 25 mei 2025 zullen topstukken van ongekende kwaliteit, die zelden uitgeleend worden, in Leeuwarden te zien zijn. Van aardewerken grafgiften in de vorm van kamelen, paarden, muzikanten en handelaren, luxe sieraden en bronzen spiegels, tot elegante vazen, potten en drinkbekers in porselein, goud en zilver. Andere objecten gevonden in en rond de hoofdstad Luoyang, zoals rijkelijk versierde dakpannen die ooit de keizerlijke paleizen sierden, complementeren dit beeld.

Tot op de dag van vandaag is de tombe waar zowel Wu Zetian als haar man, Keizer Gaozong, te ruste zijn gelegd ongeopend gebleven en laat het zich raden van welke schatten zij zijn voorzien in hun reis naar het hiernamaals. Van de mensen die dichtbij haar stonden, zoals haar zoon en
schoondochter, zijn daarentegen wel talloze objecten opgegraven die een fascinerend beeld geven over Wu Zetian en de tijd waarin zij leefde. Bezoekers aan de tentoonstelling in Leeuwarden krijgen de kans oog in oog te staan met deze bijzondere stukken.

Ook een aantal objecten uit het beroemde boeddhistische Grotten van Longmen zullen speciaal voor de tentoonstelling naar Nederland reizen. Tijdens de regeerperiode van Wu Zetian werd het boeddhisme, dat via de Zijderoute werd geïntroduceerd, de belangrijkste religie. Het nabij Luoyang gelegen grottencomplex beleefde onder haar heerschappij zijn hoogtepunt en werd uitgebreid met duizenden metershoge boeddhistische sculpturen, gedenkstenen en pagodes.

De tentoonstelling vertelt een verhaal over een bijzonder machtige vrouw uit de wereldgeschiedenis, aan de hand van zo’n honderd Chinese relieken die zelden in Europa te zien zijn. De tentoonstelling is een van de meest prestigieuze uit de geschiedenis van Keramiekmuseum Princessehof en wordt ruimhartig gesteund door onder meer de Chinese ambassade in Nederland en de Provincie Fryslân.